Roverul Curiosity al NASA explorează craterul Gale de pe Marte de peste un deceniu, investigând locul unui fost lac care a existat în primele zile ale planetei. Studii recente ale imaginilor din Curiosity, atât vechi cât și noi, au dezvăluit că fostul albie al lacului conține suficientă apă subterană pentru a forma piatra prețioasă semiprețioasă opal.
Descoperirea pietrelor prețioase opal pe Marte are implicații semnificative pentru căutarea vieții pe planeta roșie. Opalii sunt formați dintr-o soluție de silice și apă, ceea ce înseamnă că, dacă ar fi rămas suficientă apă în fracturile de rocă pentru a forma opali, viața ar fi putut persista și acolo. Prezența opalului este, de asemenea, un semn că există apă pe Marte, care este mai prețioasă decât opalele în sine.
-
Blue Opal Carving: Boulder Opal sculptură a unui pește de vânătoare de urs$345.00
-
Spencer Idaho Opal – Explorați frumusețea rafinată a acestei pietre prețioase unice | Spencer Opal pentru bijuterii și colecție.$88.00
-
Produs de vânzare37ct Boulder Opal in Matrix – Opal Koroit – Cabochon Opal AustralianPrețul inițial a fost: 185.00 USD.$125.00Prețul actual este: 125.00 USD.
Mars Reconnaissance Orbiter a detectat primele indicii de pietre prețioase opal pe Marte în 2008, dar aceste detectări timpurii nu au dezvăluit nivelul de concentrație al „mineralelor asemănătoare opalului” prezente pe Marte. Rover-ul Curiosity, cu toate acestea, a oferit vederi mult mai apropiate ale unei caracteristici numite halou de fractură, o zonă de material de culoare mai deschisă care înconjoară fracturile de pe suprafața unei roci. Culoarea mai deschisă a halou-ului este strălucirea opalului.
Observațiile de la halourile de fractură au arătat că aceste fracturi erau răspândite pe planetă, iar fracturile subterane pe care halourile înconjoară au putut fi văzute folosind instrumentul Dynamic Albedo of Neutrons (DAN). Citirile DAN au arătat că unii dintre neutronii detectați au fost încetiniți prin interacțiunea cu atomii de hidrogen, un semn indicator al prezenței apei.
Pietrele prețioase de opal se formează în izvoarele termale or pe fundul mării de pe Pământ. Pe Marte, suprafața deschisă este ostilă vieții din cauza radiației care eliberează neutronii detectați de DAN. Cu toate acestea, chiar și la o distanță mică sub pământ, cum ar fi în cazul unei fracturi de rocă, condițiile ar fi fost mult mai benigne. Viața poate să fi persistat acolo dacă a rămas suficientă apă în fracturi pentru a forma opali.
Prezența opalului pe Marte ar putea oferi un avantaj pentru misiunile viitoare. Deși opalul nu este tehnic chiar un mineral și nu are un rigid structură cristalină, o parte din apa din el poate fi recuperată printr-o prelucrare adecvată. Cercetătorii estimează că un singur metru pătrat de material halo de fractură, până la o adâncime de un picior, ar putea conține un galon și jumătate de apă recuperabilă.
Regiunile polare ale lui Marte sunt deja cunoscute ca fiind bogate în gheață de apă și, dacă apa recuperabilă subterană este disponibilă pe scară largă în regiunile ecuatoriale ale lui Marte, aceasta ar putea fi un avantaj pentru astronauți în viitoarele misiuni pe termen lung pe Marte. Curiosity încă explorează craterul Gale, iar un alt rover al NASA pe Marte, Perseverance, investighează în prezent craterul Jezero, un alt albie antică a lacului, misiunea fiind acum ajustată pentru a căuta semne de halouri de fractură și opal.