O rover Curiosity da NASA explora a Cratera Gale em Marte há mais de uma década, investigando o local de um antigo lago que existia nos primeiros dias do planeta. Estudos recentes de imagens do Curiosity, antigas e novas, revelaram que o antigo leito do lago contém água subterrânea suficiente para formar a pedra semipreciosa opala.
A descoberta de pedras preciosas de opala em Marte tem implicações significativas para a busca por vida no planeta vermelho. As opalas são formadas por uma solução de sílica e água, o que significa que, se água suficiente permanecesse nas fraturas da rocha para formar as opalas, a vida também poderia ter persistido ali. A presença da opala também é um sinal de que existe água em Marte, que é mais preciosa do que as próprias opalas.
-
Escultura em opala azul: Escultura em opala de pedra de um urso caçando peixes$345.00
-
Spencer Idaho Opal – Explore a beleza requintada desta pedra preciosa única | Spencer Opal para joias e coleções.$88.00
-
Produto à vendaOpala Boulder de 37 ct em Matrix – Opala Koroit – Cabochão Opala AustralianoO preço original era: $ 185.00.$125.00O preço atual é: $ 125.00.
O Mars Reconnaissance Orbiter detectou os primeiros indícios de pedras preciosas de opala em Marte em 2008, mas essas primeiras detecções não revelaram o nível de concentração de “minerais semelhantes a opalas” presentes em Marte. O rover Curiosity, no entanto, forneceu visões muito mais próximas de um recurso chamado halo de fratura, uma área de material de cor mais clara que envolve fraturas em uma superfície rochosa. A coloração mais clara do halo é o brilho da opala.
As observações dos halos de fratura mostraram que essas fraturas estavam espalhadas pelo planeta, e as fraturas de subsuperfície que os halos circundam podiam ser vistas usando o instrumento Dynamic Albedo of Neutrons (DAN). As leituras de DAN mostraram que alguns dos nêutrons detectados foram desacelerados pela interação com átomos de hidrogênio, um sinal revelador da presença de água.
Pedras preciosas de opala são formadas em fontes termais or no fundo do mar da Terra. Em Marte, a superfície aberta é hostil à vida devido à radiação que liberta os neutrões detectados pela DAN. No entanto, mesmo a uma pequena distância subterrânea, como numa fractura rochosa, as condições teriam sido muito mais benignas. A vida poderia ter persistido ali se houvesse água suficiente nas fraturas para formar opalas.
A presença de opala em Marte poderia ser uma vantagem para futuras missões. Embora a opala não seja tecnicamente um mineral e não tenha uma estrutura rígida estrutura de cristal, parte da água contida nele pode ser recuperada com processamento adequado. Os pesquisadores estimam que um único metro quadrado de material de halo de fratura, até a profundidade de 30 centímetros, pode conter um galão e meio de água recuperável.
As regiões polares de Marte já são conhecidas por serem ricas em gelo de água, e se a água subterrânea recuperável estiver amplamente disponível nas regiões equatoriais de Marte, pode ser uma benção para os astronautas durante futuras missões de longo prazo a Marte. O Curiosity ainda está explorando a Cratera Gale, e outro rover da NASA em Marte, o Perseverance, está atualmente investigando a Cratera Jezero, outro antigo leito de lago, com a missão agora sendo ajustada para procurar sinais de halos e opalas de fratura.