NASAs Curiosity-rover har utforsket Gale-krateret på Mars i over et tiår, og undersøkt stedet for en tidligere innsjø som eksisterte i planetens tidlige dager. Nyere studier av bilder fra Curiosity, både gamle og nye, har avslørt at den tidligere innsjøbunnen inneholder nok underjordisk vann til å danne den halvedle opale edelstenen.
Oppdagelsen av opale edelstener på Mars har betydelige implikasjoner for søket etter liv på den røde planeten. Opaler dannes av en løsning av silisiumdioksyd og vann, noe som betyr at hvis nok vann forble i bergbrudd til å danne opaler, kunne livet også ha vedvart der. Tilstedeværelsen av opal er også et tegn på at det er vann på Mars, som er mer verdifullt enn opalene i seg selv.
-
Blue Opal Carving: Boulder Opal Carving av en bjørnjaktfisk$345.00
-
Spencer Idaho Opal – Utforsk den utsøkte skjønnheten til denne unike edelstenen | Spencer Opal for smykker og innsamling.$88.00
-
Produktet er i salg37 karat Boulder Opal i Matrix – Koroit Opal – Australian Opal CabochonOpprinnelig pris var: $185.00.$125.00Nåværende pris er: $125.00.
Mars Reconnaissance Orbiter oppdaget de første hintene av opale edelstener på Mars i 2008, men disse tidlige påvisningene avslørte ikke konsentrasjonsnivået av "opallignende mineraler" som var tilstede på Mars. Curiosity-roveren har imidlertid gitt mye nærmere syn på en funksjon som kalles en bruddhalo, et område med lysere materiale som omgir brudd i en steinoverflate. Den lysere fargen på haloen er glansen av opal.
Observasjoner fra bruddhaloene viste at disse bruddene var utbredt på planeten, og undergrunnsbruddene som gloriene omgir kunne sees ved hjelp av instrumentet Dynamic Albedo of Neutrons (DAN). DAN-avlesninger viste at noen av nøytronene som ble oppdaget har blitt bremset ned ved å samhandle med hydrogenatomer, et tydelig tegn på tilstedeværelsen av vann.
Opal edelstener dannes i varme kilder or på havbunnen på jorden. På Mars er den åpne overflaten livsfiendtlig på grunn av strålingen som sparker løs nøytronene som er oppdaget av DAN. Men selv et lite stykke under jorden, som i et steinbrudd, ville forholdene vært langt mer godartede. Livet kan ha vedvart der hvis nok vann var igjen i bruddene til å danne opaler.
Tilstedeværelsen av opal på Mars kan gi en velsignelse for fremtidige oppdrag. Selv om opal er teknisk sett ikke helt et mineral, og det har ikke en stiv krystallstruktur, kan noe av vannet i den gjenvinnes med riktig behandling. Forskere anslår at en enkelt kvadratmeter bruddhalomateriale, ned til en fots dybde, kan inneholde en og en halv liter utvinnbart vann.
Polarområdene på Mars er allerede kjent for å være rike på vannis, og hvis utvinnbart vann under overflaten er allment tilgjengelig i ekvatoriale områder på Mars, kan det være en velsignelse for astronauter under fremtidige langsiktige oppdrag til Mars. Curiosity utforsker fortsatt Gale-krateret, og en annen NASA Mars-rover, Perseverance, undersøker for tiden Jezero Crater, en annen eldgammel innsjøbunn, og oppdraget blir nå justert for å se etter tegn på bruddhaloer og opaler.