december
Pyriet, ook wel bekend als dwazengoud, is een veel voorkomend sulfidemineraal dat in verschillende geologische omgevingen wordt aangetroffen. Het heeft een opvallende messing-gele kleur en een metaalachtige glans, wat heeft geleid tot zijn bijnaam. Hoewel het voor het ongetrainde oog misschien op goud lijkt, is pyriet eigenlijk heel anders in termen van zijn fysieke en chemische eigenschappen.
Pyriet heeft een kubische kristalstructuur, waarbij elk molecuul is samengesteld uit ijzer- en zwavelatomen die in een specifiek patroon zijn gerangschikt. Het wordt meestal aangetroffen in de vorm van kleine, goed gevormde kristallen, hoewel het ook kan voorkomen als massieve, korrelige aggregaten.
Pyriet wordt aangetroffen in veel verschillende geologische omgevingen, waaronder sedimentair gesteente, metamorfe gesteenten en hydrothermale afzettingen. Het wordt vaak geassocieerd met andere mineralen zoals kwarts, calciet en galena.
Een van de meest onderscheidende kenmerken van pyriet is de hardheid. Op de schaal van Mohs, die wordt gebruikt om de hardheid van mineralen te meten, valt pyriet op 6.5, wat iets zachter is dan kwarts maar veel harder dan talk. Hierdoor is het relatief eenvoudig om met een mes te krabben or ander scherp voorwerp, maar moeilijk te verpletteren of te verpulveren.
Geografisch gezien is pyriet over de hele wereld te vinden, hoewel het in bepaalde regio's vaker voorkomt. Het wordt vaak aangetroffen in grote afzettingen in plaatsen als Zuid-Amerika, Spanje en China. In de Verenigde Staten, wordt hij vaak aangetroffen in de Appalachen en in de westelijke staten, vooral in Nevada en Colorado.
Een van de belangrijkste toepassingen van pyriet is als ijzererts. IJzer is een essentieel element bij de productie van staal en pyriet is een belangrijke bron van dit metaal. Naast toepassing in de staalindustrie wordt pyriet ook gebruikt als zwavelbron en als katalysator in de chemische industrie.
Pyriet is ook een belangrijke speler in de vorming van de drainage van zure mijnen, wat in veel delen van de wereld een groot milieuprobleem is. Wanneer pyriet wordt blootgesteld aan lucht en water, reageert het onder vorming van zwavelzuur, dat zware metalen en andere gifstoffen uit de omringende rotsen en grond kan lekken. Dit kan de watervoorraden verontreinigen en ernstige milieuschade veroorzaken.
Ondanks de negatieve gevolgen voor het milieu, blijft pyriet een belangrijk mineraal in de geologische en mijnbouwindustrie. De unieke eigenschappen en het wijdverbreide voorkomen maken het tot een waardevolle hulpbron die waarschijnlijk nog vele jaren zal worden geëxploiteerd.