Δεκέμβριος
Ο πυρίτης, επίσης γνωστός ως χρυσός του ανόητου, είναι ένα κοινό θειούχο ορυκτό που βρίσκεται σε μια ποικιλία γεωλογικών πλαισίων. Έχει ένα ξεχωριστό ορειχάλκινο-κίτρινο χρώμα και μια μεταλλική λάμψη, η οποία έχει οδηγήσει στο παρατσούκλι του. Αν και μπορεί να μοιάζει με χρυσό σε μη εκπαιδευμένο μάτι, ο πυρίτης είναι στην πραγματικότητα αρκετά διαφορετικός ως προς τις φυσικές και χημικές του ιδιότητες.
Ο πυρίτης έχει μια κυβική κρυσταλλική δομή, με κάθε μόριο να αποτελείται από άτομα σιδήρου και θείου διατεταγμένα σε ένα συγκεκριμένο σχέδιο. Βρίσκεται συνήθως με τη μορφή μικρών, καλά σχηματισμένων κρυστάλλων, αν και μπορεί επίσης να εμφανιστεί ως ογκώδη, κοκκώδη αδρανή.
Ο πυρίτης βρίσκεται σε πολλά διαφορετικά γεωλογικά περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων των ιζηματογενών πετρωμάτων, των μεταμορφωμένων πετρωμάτων και των υδροθερμικών αποθέσεων. Συχνά συνδέεται με άλλα ορυκτά όπως π.χ χαλαζίας, ασβεστίτης και γαλήνης.
Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά γνωρίσματα του πυρίτη είναι η σκληρότητά του. Στην κλίμακα Mohs, η οποία χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της σκληρότητας των ορυκτών, ο πυρίτης πέφτει στο 6.5, που είναι ελαφρώς μαλακότερος από τον χαλαζία αλλά πολύ πιο σκληρός από τον τάλκη. Αυτό καθιστά σχετικά εύκολο το ξύσιμο με ένα μαχαίρι or άλλο αιχμηρό αντικείμενο, αλλά δύσκολο να συνθλιβεί ή να κονιορτοποιηθεί.
Γεωγραφικά, ο πυρίτης μπορεί να βρεθεί σε όλο τον κόσμο, αν και είναι πιο κοινός σε ορισμένες περιοχές. Βρίσκεται συχνά σε μεγάλα κοιτάσματα σε μέρη όπως η Νότια Αμερική, η Ισπανία και η Κίνα. Στο United States, βρίσκεται συνήθως στα Απαλάχια Όρη και στις δυτικές πολιτείες, ιδιαίτερα σε Νεβάδα και Κολοράντο.
Μία από τις πιο σημαντικές χρήσεις του πυρίτη είναι ως μετάλλευμα σιδήρου. Ο σίδηρος είναι απαραίτητο στοιχείο στην παραγωγή χάλυβα και ο πυρίτης είναι μια σημαντική πηγή αυτού του μετάλλου. Εκτός από τη χρήση του στη χαλυβουργία, ο πυρίτης χρησιμοποιείται επίσης ως πηγή θείου και ως καταλύτης στη χημική βιομηχανία.
Ο Πυρίτης είναι επίσης βασικός παίκτης στο σχηματισμός όξινη αποστράγγιση ορυχείων, η οποία αποτελεί μείζον περιβαλλοντικό πρόβλημα σε πολλές περιοχές του κόσμου. Όταν ο πυρίτης εκτίθεται στον αέρα και το νερό, αντιδρά για να σχηματίσει θειικό οξύ, το οποίο μπορεί να εκπλύνει βαρέα μέταλλα και άλλες τοξίνες από τους γύρω βράχους και το έδαφος. Αυτό μπορεί να μολύνει τα αποθέματα νερού και να προκαλέσει σοβαρή περιβαλλοντική ζημιά.
Παρά τις αρνητικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις του, ο πυρίτης παραμένει ένα σημαντικό ορυκτό στη γεωλογία και τις βιομηχανίες εξόρυξης. Οι μοναδικές ιδιότητές του και η ευρέως διαδεδομένη εμφάνιση το καθιστούν έναν πολύτιμο πόρο που είναι πιθανό να συνεχίσει να χρησιμοποιείται για πολλά χρόνια στο μέλλον.