Crystal Cave Mexico: حيث تنمو البلورات بنسب هائلة

يقع كهف البلورات في مدينة شيواوا بالمكسيك واكتشف عام 2000 ، وهو كهف رائع ولكنه خطير تحت الأرض. هذا الكهف الشاسع ، الذي تبلغ مساحته 30 مترًا في 10 أمتار ، مزين من أعلى إلى أسفل ببلورات ضخمة من السيلانيت الجبس ، وبعضها هو الأكبر في العالم. يبلغ ارتفاع أطول بلورة 11.4 مترًا ويزن 12 طنًا.

على الرغم من جماله ، فإن Cave of Crystals مغلق أمام الجمهور بسبب الظروف الغادرة والقاتلة المحتملة في الداخل. مع درجة حرارة ثابتة تبلغ 58 درجة مئوية ومستويات رطوبة بين 90 و 99 في المائة ، فإن البقاء في الداخل بدون حماية لأكثر من 10 دقائق يمكن أن يؤدي إلى تراكم السوائل في الرئتين والموت.

لاستكشاف الكهف ، يجب على الباحثين ارتداء بدلات واقية من الحرارة مع جهاز تنفس لتحمل الظروف في الداخل. حتى مع وجود معدات الحماية ، لا يزال عبور الكهف يمثل خطورة بسبب الأسطح الملساء والمغطاة بالتكثيف من البلورات. الجبس ، المعدن الذي تصنع منه البلورات ، له درجة صلابة على مقياس موس تبلغ 2 فقط ، مما يجعلها عرضة للكسر والحركة تحت حركة الأقدام.

تكوين الكريستال في كهف البلورات

منذ حوالي 26 مليون سنة، ظهرت سييرا de تشكل جبل نايكا في تشيهواهوا بالمكسيك نتيجة كومة من الصهارة التي كانت تضغط على سطح الأرض. ويحتوي الجبل على عدة كهوف بلورية جبسية عملاقة، من بينها مغارة البلورات التي كانت مليئة بالمياه الساخنة الغنية بكبريتات الكالسيوم. وقد وفر هذا الظروف المثالية ل نمو البلورات.

المعدن السائد في نظام الكهف هو مجموعة شفافة من الجبس تسمى السيلينيت. كان الأنهيدريت ، الذي يتكون في وجود ماء كبريتيد حامضي وأيونات الكالسيوم ، وفيرًا أيضًا في مياه الكهوف الساخنة. عندما انخفضت درجة حرارة الماء ، تذوب الأنهيدريت وبدأت بلورات الجبس في التكون عند حوالي 58 درجة مئوية (136 درجة فهرنهايت). وفرت رواسب الأنهيدريت المتحللة ببطء ما يكفي من الكالسيوم والكبريتات للحفاظ على نمو بلورات الجبس.

شهد كهف السيوف المجاور انخفاضًا أسرع في درجة الحرارة ، مما تسبب في تكوين بلورات جبسية أصغر. في المقابل ، فإن التبريد البطيء للمياه في كهف البلورات سمح لعدد أقل من البلورات بالنمو إلى أحجام أكبر بكثير.

على الرغم من إجراء الأبحاث لتحديد السبب الدقيق لنمو هذه البلورات الكبيرة ، يُعتقد أن استمرار غمرها في المياه الغنية بالمعادن سمح لها بالنمو لما يقدر بنحو 500,000 إلى مليون سنة.

في عام 2017 ، اكتشف علماء الأحياء الدقيقة في ناسا ميكروبات محاصرة في شوائب سائلة داخل البلورات. قُدر عمر الميكروبات بحوالي 50,000 عام ، ومن المحتمل أنها كانت تعيش على رواسب المنغنيز والحديد في البلورات.

نشاط التعدين حول كهف الكريستال

كان جبل Sierra de Naica ، باحتياطياته الغنية من الرصاص والزنك والفضة ، مركزًا لنشاط التعدين لسنوات عديدة. اكتشف عمال المناجم كهف السيوف الذي يسهل الوصول إليه في عام 1910 ونهب لمدة قرن. من أجل الوصول إلى أنظمة الكهوف ، كان على عمال المناجم ضخ المياه الغنية بالمعادن التي تملأهم. للقيام بذلك ، تم إنشاء بحيرة بالقرب من بلدة Naica ، وتمت إزالة ما يعادل حوض سباحة بحجم أولمبي من الكهوف كل 40 دقيقة.

في حين أن هذا أتاح الوصول إلى عمال المناجم والباحثين ، فقد عرّض أيضًا للخطر استقرار البلورات الهائل لأن افتقارها إلى الطفو قد يؤدي إلى انهيارها تحت ثقلها. كما أدت إزالة الماء إلى تعطيل عملية نمو بلورات الجبس. في عام 2015 ، توقفت أنشطة التعدين ، وتم السماح بإعادة ملء الكهوف بالمياه تدريجياً.

حاليًا ، لم يصل الماء بعد إلى كهف البلورات ، ومن غير المؤكد ما إذا كان مستوى الماء سيعود إلى ارتفاعه السابق. ومع ذلك ، فإن الأمل هو أنه في يوم من الأيام ، ستُغرق الكهوف المليئة بالكريستال مرة أخرى ، مما يعزز نمو وإصلاح أكبر بلورات في العالم.