墨西哥水晶洞：晶体长到巨大的地方

水晶洞位于墨西哥奇瓦瓦州，于2000年被发现，是一个宏伟而又危险的地下洞穴。 这个巨大的洞穴长 30 米，宽 10 米，从上到下装饰着巨大的亚硒酸盐石膏晶体，其中一些晶体是世界上最大的。 最高的水晶高达 11.4 米，重 12 吨。

尽管水晶洞很美丽，但由于内部条件危险且可能致命，因此不对公众开放。 在 58 摄氏度的恒温和 90% 至 99% 的湿度下，在没有保护的情况下在室内停留超过 10 分钟可能会导致肺部积液并导致死亡。

为了探索这个洞穴，研究人员必须穿着带有呼吸器的隔热服，以承受里面的条件。 即使配备了防护装备，由于晶体表面光滑且被冷凝覆盖，穿过洞穴仍然很危险。 石膏是制造晶体的矿物，其莫氏硬度等级仅为 2，这使得晶体在人流量下容易破裂和移动。

水晶洞中的水晶形成

大约26万年前，山脉 de 墨西哥奇瓦瓦州的奈卡山是由一堆岩浆挤压地球表面而形成的。山上有几个巨大的石膏水晶洞，其中水晶洞里充满了富含硫酸钙的热水。这为 晶体生长.

洞穴系统中的主要矿物是一种透明的石膏，称为亚硒酸盐。 在酸性硫化物水和钙离子存在下形成的硬石膏在炎热的洞穴水中也很丰富。 当水温下降时，硬石膏溶解，石膏晶体在 58°C (136°F) 左右开始形成。 缓慢溶解的硬石膏沉积物提供了足够的钙和硫酸盐来维持石膏晶体的生长。

邻近的剑洞经历了更快的温度下降，导致更小的石膏晶体形成。 相比之下，水晶洞中水的冷却速度较慢，使得更少的晶体能够生长到更大的尺寸。

尽管已经进行了研究以确定这些大晶体生长的确切原因，但人们相信，它们持续浸没在富含矿物质的水中，使它们能够生长大约 500,000 万到 XNUMX 万年。

2017 年，美国宇航局微生物学家发现晶体内的流体包裹体中存在微生物。 据估计，这些微生物已有 50,000 万年的历史，很可能以晶体中的锰和铁沉积物为生。

水晶洞周围的采矿活动

奈卡山脉 (Sierra de Naica Mountain) 拥有丰富的铅、锌和银储量，多年来一直是采矿活动的中心。 更容易到达的剑洞于 1910 年被矿工发现，并被掠夺了一个世纪。 为了到达洞穴系统，矿工们必须抽出充满矿物质的水。 为此，在奈卡镇附近建造了一个湖，并且每 40 分钟就从洞穴中拆除一个相当于奥林匹克规模的游泳池。

虽然这为矿工和研究人员提供了机会，但它也危及了巨大晶体的稳定性，因为它们缺乏浮力可能导致它们在重量作用下崩溃。 水的去除也扰乱了石膏晶体的生长过程。 2015年，采矿活动停止，洞穴被允许逐渐注水。

目前，水位还没有到达水晶洞，水位是否会恢复到之前的高度还不确定。 然而，希望有一天，充满水晶的洞穴将再次被淹没，促进世界上最大的晶体的生长和修复。