Crystal Cave Mexico: Kung saan Lumalaki ang Mga Kristal sa Napakalaking Proporsyon

Ang Cave of Crystals, na matatagpuan sa Chihuahua, Mexico at natuklasan noong 2000, ay isang kahanga-hanga ngunit mapanganib na kuweba sa ilalim ng lupa. Ang malawak na kweba na ito, na may sukat na 30 metro sa 10 metro, ay pinalamutian mula sa itaas hanggang sa ibaba ng napakalaking selenite gypsum crystal, na ang ilan ay ang pinakamalaki sa mundo. Ang pinakamataas na kristal ay nakatayo sa isang nakakagulat na 11.4 metro ang taas at tumitimbang ng 12 tonelada.

Sa kabila ng kagandahan nito, ang Cave of Crystals ay sarado sa publiko dahil sa mapanlinlang at posibleng nakamamatay na mga kondisyon sa loob. Sa pare-parehong temperatura na 58 degrees Celsius at mga antas ng halumigmig sa pagitan ng 90 at 99 porsiyento, ang pananatili sa loob nang hindi protektado nang higit sa 10 minuto ay maaaring magresulta sa pag-ipon ng likido sa mga baga at kamatayan.

Upang tuklasin ang kuweba, ang mga mananaliksik ay dapat magsuot ng mga suit na panlaban sa init na may kagamitan sa paghinga upang mapaglabanan ang mga kondisyon sa loob. Kahit na may mga kagamitang proteksiyon, ang pagtawid sa kweba ay mapanganib pa rin dahil sa makinis at natatakpan ng kondensasyon na mga ibabaw ng mga kristal. Ang gypsum, ang mineral kung saan ginawa ang mga kristal, ay may Mohs scale ng hardiness score na 2 lang, na ginagawa itong madaling masira at gumagalaw sa ilalim ng foot traffic.

Crystal Formation sa Cave of Crystals

Humigit-kumulang 26 milyong taon na ang nakalilipas, ang Sierra de Ang Bundok Naica sa Chihuahua, Mexico ay nabuo sa pamamagitan ng isang punso ng magma na tumutulak sa ibabaw ng Earth. Ang bundok ay naglalaman ng ilang higanteng gypsum crystal caves, kabilang ang Cave of Crystals, na puno ng mainit na tubig na mayaman sa calcium sulfate. Nagbigay ito ng perpektong kondisyon para sa paglaki ng kristal.

Ang nangingibabaw na mineral sa sistema ng kuweba ay isang transparent na uri ng dyipsum na tinatawag na selenite. Ang anhydrite, na nabubuo sa pagkakaroon ng acid sulfide na tubig at mga calcium ions, ay sagana din sa mainit na tubig sa kuweba. Nang bumaba ang temperatura ng tubig, natunaw ang anhydrite at nagsimulang mabuo ang mga gypsum crystal sa humigit-kumulang 58°C (136°F). Ang dahan-dahang natutunaw na mga deposito ng anhydrite ay nagbigay ng sapat na calcium at sulfate upang mapanatili ang paglaki ng mga kristal na dyipsum.

Ang kalapit na Cave of Swords ay nakaranas ng mas mabilis na pagbaba ng temperatura, na nagdulot ng mas maliliit na gypsum crystals na nabuo. Sa kaibahan, ang mas mabagal na paglamig ng tubig sa Cave of Crystals ay nagbigay-daan sa mas kaunting mga kristal na lumaki sa mas malalaking sukat.

Bagama't isinagawa ang pananaliksik upang matukoy ang eksaktong dahilan ng paglaki ng malalaking kristal na ito, pinaniniwalaan na ang kanilang patuloy na paglubog sa tubig na mayaman sa mineral ay nagpapahintulot sa kanila na lumaki sa tinatayang 500,000 hanggang isang milyong taon.

Noong 2017, natuklasan ng mga microbiologist ng NASA ang mga microbes na nakulong sa mga fluid inclusion sa loob ng mga kristal. Ang mga mikrobyo ay tinatayang nasa 50,000 taong gulang at malamang na nabubuhay sa mga deposito ng manganese at bakal ng mga kristal.

Aktibidad sa Pagmimina sa Paligid ng Crystal Cave

Ang Bundok ng Sierra de Naica, na may maraming reserbang tingga, sink, at pilak, ay naging sentro ng aktibidad ng pagmimina sa loob ng maraming taon. Ang mas madaling ma-access na Cave of Swords ay natuklasan ng mga minero noong 1910 at nasamsam sa loob ng isang siglo. Upang maabot ang mga sistema ng kuweba, kinailangan ng mga minero na i-pump out ang tubig na mayaman sa mineral na pumupuno sa kanila. Upang gawin ito, nilikha ang isang lawa malapit sa bayan ng Naica, at ang katumbas ng isang Olympic-sized na swimming pool ay inalis mula sa mga kuweba bawat 40 minuto.

Bagama't nagbigay ito ng access sa mga minero at mananaliksik, ito rin ay nanganganib sa katatagan ng malalaking kristal dahil ang kawalan ng buoyancy nito ay maaaring magdulot sa kanila ng pagbagsak sa ilalim ng kanilang timbang. Ang pag-alis ng tubig ay nakagambala rin sa proseso ng paglaki ng mga kristal na dyipsum. Noong 2015, ang mga aktibidad sa pagmimina ay itinigil, at ang mga kuweba ay pinahintulutan na unti-unting mag-refill ng tubig.

Sa kasalukuyan, hindi pa nakakarating ang tubig sa Cave of Crystals, at hindi tiyak kung babalik pa ang lebel ng tubig sa dati nitong taas. Gayunpaman, ang pag-asa ay isang araw, ang mga kuweba na puno ng kristal ay muling lulubog, na nagsusulong ng paglaki at pagkumpuni ng mga pinakamalaking kristal sa mundo.