ธันวาคม
ทองคำเป็นโลหะมีค่าที่เป็นที่ต้องการมานานนับพันปี ได้รับการยกย่องจากความสวยงาม ความหายาก และความสามารถในการทนทานต่อการกัดกร่อน แต่ทองมาจากไหน? มันก่อตัวและกระจายไปทั่วโลกได้อย่างไร? และสกัดและแปรรูปอย่างไร? ในบทความนี้ เราจะเจาะลึกธรณีวิทยาของทองคำเพื่อตอบคำถามเหล่านี้และอื่นๆ อีกมากมาย
การก่อตัวของทองคำ
เชื่อกันว่าทองคำก่อตัวขึ้นจากการระเบิดของซูเปอร์โนวาที่เกิดขึ้นเมื่อหลายพันล้านปีก่อน เหตุการณ์ดาวฤกษ์ขนาดมหึมาเหล่านี้ปล่อยพลังงานจำนวนมหาศาล ซึ่งสามารถหลอมองค์ประกอบที่เบากว่าเข้าด้วยกันจนกลายเป็นองค์ประกอบที่หนักกว่าได้ เชื่อกันว่าทองคำ พร้อมด้วยธาตุหนักอื่นๆ เช่น แพลตตินัมและเงิน ถูกสร้างขึ้นในลักษณะนี้ จากนั้นจึงกระจัดกระจายไปทั่วจักรวาล
บนโลก ทองคำสามารถพบได้ในแหล่งสะสมสองประเภทหลัก: แหล่งแร่และแหล่งสะสม ตะกอนดินหรือที่เรียกว่าตะกอนปฐมภูมิเป็นผลมาจากแร่ธาตุที่มีทองคำซึ่งถูกสะสมโดยของเหลวความร้อน ของเหลวเหล่านี้ซึ่งอุดมไปด้วยทองคำละลายและแร่ธาตุอื่นๆ เกิดขึ้นเมื่อแมกมาร้อนสัมผัสกับน้ำ เมื่อของเหลวเย็นลงและแข็งตัว แร่ธาตุที่มีอยู่จะสะสมอยู่ในรอยแตกและรอยแยกในหิน
ในทางกลับกัน คราบสะสมจะเกิดขึ้นเมื่อทองคำถูกแยกออกจากหินที่เป็นโฮสต์และถูกน้ำพัดพาไป or ลม. สิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้เมื่อตะกอนดินถูกกัดเซาะและทองคำถูกปล่อยลงสู่ลำธารหรือแม่น้ำ จากนั้นจึงลำเลียงไปตามกระแสน้ำและสะสมไว้ในตำแหน่งใหม่ ตะกอนของตัววางมักพบในรูปแบบของเตียงกรวดหรือสันทรายในหุบเขาแม่น้ำ
การกระจายทองคำ
ทองคำพบได้ในทุกทวีปบนโลก แม้ว่าส่วนใหญ่จะพบอยู่ในรูปของตะกอนในพื้นที่ที่มีหินภูเขาไฟและหินตะกอนอยู่หนาแน่น ภูมิภาคที่ผลิตทองคำที่มีชื่อเสียงที่สุดบางแห่ง ได้แก่ Witwatersrand Basin ในแอฟริกาใต้, Carlin Trend ใน เนวาดาและ Super Pit ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย
อย่างไรก็ตาม ทองคำยังสามารถพบได้ในปริมาณที่น้อยกว่าในหินและแร่ธาตุอื่นๆ หลายชนิด ยกตัวอย่างก็มักจะเกี่ยวข้องกับ ผลึกซึ่งเป็นแร่ธาตุทั่วไปที่พบในหินหลายประเภท ทองคำยังสามารถพบได้ในปริมาณเล็กน้อยในดินบางประเภท เช่นเดียวกับในน้ำทะเล
การสกัดทองคำ
เมื่อมีการระบุแหล่งสะสมทองคำและพร้อมที่จะขุดแล้ว มีหลายวิธีในการสกัดทองคำ วิธีการที่พบบ่อยที่สุดคือการชะล้างด้วยไซยาไนด์ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการใช้สารละลายไซยาไนด์เพื่อละลายทองคำออกจากแร่ จากนั้นทองคำจะถูกนำกลับมาใช้ใหม่จากสารละลายโดยกระบวนการที่เรียกว่าการดูดซับ ซึ่งทองคำจะถูกดูดซับไว้บนพื้นผิวของถ่านกัมมันต์
อีกวิธีหนึ่งที่บางครั้งใช้คือการชะล้างแบบฮีป ซึ่งเกี่ยวข้องกับการซ้อนแร่เป็นกองแล้วโรยสารละลายชะล้างไว้ด้านบน เมื่อสารละลายซึมผ่านกองทอง ก็จะละลายทองคำ จากนั้นจึงนำกลับคืนมาโดยใช้กระบวนการดูดซับแบบเดียวกับในการชะล้างไซยาไนด์
เมื่อสกัดทองคำได้แล้ว ก็มักจะนำไปกลั่นเพื่อขจัดสิ่งสกปรกออกไป โดยทั่วไปจะทำโดยการละลายทองคำแล้วปล่อยให้แข็งตัวในแม่พิมพ์ซึ่งเกิดเป็นแท่งหรือแท่งโลหะ ทองคำสามารถขายเป็นผลิตภัณฑ์ทองคำแท่งหรือใช้ในการผลิตเครื่องประดับ เหรียญกษาปณ์ หรือผลิตภัณฑ์อื่นๆ
สรุป
ทองคำเป็นโลหะมีค่าที่น่าหลงใหลและเป็นที่ต้องการอย่างมาก มันก่อตัวขึ้นจากการระเบิดของซุปเปอร์โนวา และสามารถพบได้ในแหล่งสะสมหลักๆ บนโลก 2 ประเภท:
เงินฝากแร่และเงินฝากประจำ แม้ว่าจะพบได้บ่อยที่สุดในพื้นที่ที่มีหินภูเขาไฟและหินตะกอนความเข้มข้นสูง แต่ก็สามารถพบได้ในปริมาณเล็กน้อยในวัสดุอื่น ๆ
การสกัดทองคำจากแร่เป็นกระบวนการที่ซับซ้อนซึ่งเกี่ยวข้องกับการใช้สารเคมีและเทคนิคเฉพาะทาง เมื่อสกัดแล้ว ทองคำจะถูกขัดเกลาเพื่อขจัดสิ่งสกปรก และนำไปใช้ได้หลากหลาย รวมถึงเครื่องประดับ เหรียญ และผลิตภัณฑ์อื่นๆ
โดยรวมแล้ว ธรณีวิทยาของทองคำเป็นหัวข้อที่น่าสนใจซึ่งเผยให้เห็นกระบวนการที่ซับซ้อนที่หล่อหลอมโลกของเราและโลหะมีค่าที่มนุษย์หลงใหลมานานหลายศตวรรษ จากมัน การสร้าง ในการระเบิดซูเปอร์โนวาไปจนถึงการสกัดและการปรับแต่งบนโลก ทองคำเป็นสสารที่มีเอกลักษณ์และมีคุณค่าอย่างแท้จริง