NASA:s Curiosity-rover har utforskat Gale-kratern på Mars i över ett decennium och undersökt platsen för en före detta sjö som fanns i planetens tidiga dagar. Nyligen genomförda studier av bilder från Curiosity, både gamla och nya, har avslöjat att den tidigare sjöbädden innehåller tillräckligt med underjordiskt vatten för att bilda den halvädelstenen opal.
Upptäckten av opala ädelstenar på Mars har betydande konsekvenser för sökandet efter liv på den röda planeten. Opaler bildas av en lösning av kiseldioxid och vatten, vilket innebär att om det fanns tillräckligt med vatten kvar i bergsprickor för att bilda opaler, kunde livet också ha bestått där. Närvaron av opal är också ett tecken på att det finns vatten på Mars, vilket är mer värdefullt än opalerna själva.
-
Blå Opal Carving: Boulder Opal Carving av en björnjaktfisk$345.00
-
Spencer Idaho Opal – Utforska den utsökta skönheten i denna unika ädelsten | Spencer Opal för smycken och insamling.$88.00
-
Produkt till försäljning37 karat Boulder Opal i Matrix – Koroit Opal – Australian Opal CabochonUrsprungligt pris var: $185.00.$125.00Nuvarande pris är: $125.00.
Mars Reconnaissance Orbiter upptäckte de första antydningarna av opala ädelstenar på Mars 2008, men dessa tidiga upptäckter avslöjade inte koncentrationsnivån av "opalliknande mineraler" som fanns på Mars. Curiosity-rovern har dock gett mycket närmare vyer av en funktion som kallas sprickhalo, ett område av ljusare material som omger sprickor i en stenyta. Den ljusare färgen på halo är glansen av opal.
Observationer från sprickhalos visade att dessa sprickor var utbredda på planeten, och de underjordiska sprickorna som gloriorna omger kunde ses med hjälp av instrumentet Dynamic Albedo of Neutrons (DAN). DAN-avläsningar visade att några av de upptäckta neutronerna har bromsats ner genom att interagera med väteatomer, ett tydligt tecken på närvaron av vatten.
Opal ädelstenar bildas i varma källor or på havsbotten på jorden. På Mars är den öppna ytan livsfientlig på grund av strålningen som sparkar loss neutronerna som detekteras av DAN. Men även ett litet avstånd under jorden, som i en bergspricka, skulle förhållandena ha varit mycket mer godartade. Livet kan ha bestått där om tillräckligt med vatten fanns kvar i sprickorna för att bilda opaler.
Närvaron av opal på Mars kan ge en välsignelse för framtida uppdrag. Även om opal är tekniskt sett inte riktigt ett mineral, och det har inte en stel kristallstruktur, kan en del av vattnet i den återvinnas med korrekt bearbetning. Forskare uppskattar att en enda kvadratmeter sprickhalomaterial, ner till ett djup av en fot, kan innehålla en och en halv gallon utvinningsbart vatten.
De polära områdena på Mars är redan kända för att vara rika på vattenis, och om återvinningsbart vatten under ytan är allmänt tillgängligt i ekvatorialområdena på Mars, kan det vara en välsignelse för astronauter under framtida långsiktiga uppdrag till Mars. Curiosity utforskar fortfarande Gale-kratern, och en annan NASA Mars-rover, Perseverance, undersöker för närvarande Jezero Crater, en annan gammal sjöbädd, och uppdraget justeras nu för att leta efter tecken på sprickglorior och opaler.