Хрустальная пещера в Мексике: где кристаллы вырастают до чудовищных размеров

Пещера кристаллов, расположенная в Чиуауа, Мексика и открытая в 2000 году, представляет собой великолепную, но опасную подземную пещеру. Эта обширная пещера размером 30 на 10 метров сверху донизу украшена огромными кристаллами селенитового гипса, некоторые из которых являются самыми большими в мире. Самый высокий кристалл имеет ошеломляющую высоту 11.4 метра и весит 12 тонн.

Несмотря на свою красоту, Пещера Кристаллов закрыта для публики из-за коварных и потенциально смертельных условий внутри. При постоянной температуре 58 градусов по Цельсию и уровне влажности от 90 до 99 процентов пребывание внутри без защиты более 10 минут может привести к скоплению жидкости в легких и смерти.

Чтобы исследовать пещеру, исследователи должны носить теплозащитные костюмы с дыхательным аппаратом, чтобы выдерживать условия внутри. Даже в защитном снаряжении пройти через пещеру все равно опасно из-за гладких и покрытых конденсатом поверхностей кристаллов. Гипс, минерал, из которого сделаны кристаллы, имеет показатель устойчивости по шкале Мооса всего 2, что делает их восприимчивыми к поломке и смещению под пешеходным движением.

Формирование кристаллов в пещере кристаллов

Около 26 миллионов лет назад Сьерра de Гора Найка в штате Чиуауа, Мексика, образовалась в результате насыпи магмы, прижавшейся к поверхности Земли. На горе находится несколько гигантских пещер из кристаллов гипса, в том числе Пещера Кристаллов, наполненная горячей водой, богатой сульфатом кальция. Это создавало идеальные условия для рост кристаллов.

Доминирующим минералом в системе пещер является прозрачная разновидность гипса, называемая селенитом. Ангидрит, образующийся в присутствии кислой сульфидной воды и ионов кальция, также был в изобилии обнаружен в горячих пещерных водах. Когда температура воды упала, ангидрит растворился и начали формироваться кристаллы гипса при температуре около 58°C (136°F). Медленно растворяющиеся отложения ангидрита обеспечивали достаточное количество кальция и сульфата для поддержания роста кристаллов гипса.

В соседней Пещере Мечей произошло более быстрое падение температуры, в результате чего образовались более мелкие кристаллы гипса. Напротив, более медленное охлаждение воды в Пещере кристаллов позволило меньшему количеству кристаллов вырасти до гораздо больших размеров.

Хотя были проведены исследования, чтобы определить точную причину роста этих крупных кристаллов, считается, что их постоянное погружение в богатые минералами воды позволяло им расти от 500,000 XNUMX до миллиона лет.

В 2017 году микробиологи НАСА обнаружили микробы, застрявшие в жидких включениях внутри кристаллов. По оценкам, возраст микробов составляет около 50,000 XNUMX лет, и они, вероятно, жили за счет месторождений марганца и железа в кристаллах.

Добыча полезных ископаемых вокруг хрустальной пещеры

Гора Сьерра-де-Найка с ее богатыми запасами свинца, цинка и серебра уже много лет является центром добычи полезных ископаемых. Более доступная Пещера Мечей была обнаружена шахтерами в 1910 году и разграблена в течение столетия. Чтобы добраться до систем пещер, горнякам приходилось откачивать заполнявшие их богатые минералами воды. Для этого рядом с городом Наика было создано озеро, а из пещер каждые 40 минут вынимали эквивалент олимпийского бассейна.

Хотя это дало доступ горнякам и исследователям, это также поставило под угрозу устойчивость массивных кристаллов, поскольку отсутствие у них плавучести могло привести к их разрушению под их весом. Удаление воды также нарушило процесс роста кристаллов гипса. В 2015 году добыча полезных ископаемых была прекращена, и каверны постепенно заполнялись водой.

В настоящее время вода еще не достигла Пещеры Кристаллов, и неизвестно, вернется ли когда-нибудь уровень воды к прежней высоте. Однако есть надежда, что однажды заполненные кристаллами пещеры снова будут затоплены, что будет способствовать росту и восстановлению крупнейших в мире кристаллов.