Łazik Curiosity badający krater Gale na Marsie od ponad dziesięciu lat, badając miejsce, w którym znajdowało się dawne jezioro, które istniało w początkach istnienia planety. Niedawne badania zdjęć z Curiosity, zarówno starych, jak i nowych, ujawniły, że dawne dno jeziora zawiera wystarczającą ilość wody podziemnej, aby uformować półszlachetny opalowy kamień szlachetny.
Odkrycie opalowych kamieni szlachetnych na Marsie ma znaczące implikacje dla poszukiwań życia na czerwonej planecie. Opale powstają z roztworu krzemionki i wody, co oznacza, że gdyby w pęknięciach skały pozostała wystarczająca ilość wody, aby uformować opale, mogłoby tam również istnieć życie. Obecność opalu jest także oznaką, że na Marsie jest woda, która jest cenniejsza od samych opali.
-
Rzeźba z niebieskiego opalu: Rzeźba z opalu w głazie przedstawiająca niedźwiedzia polującego na ryby$345.00
-
Opal Spencer Idaho – odkryj wyjątkowe piękno tego wyjątkowego kamienia szlachetnego | Spencer Opal do biżuterii i kolekcjonerstwa.$88.00
-
Produkt w sprzedaży37-karatowy opal boulderowy w matrycy – opal Koroit – australijski opal kaboszonowyOryginalna cena wynosiła: 185.00 USD.$125.00Obecna cena to: 125.00 USD.
Sonda Mars Reconnaissance Orbiter wykryła pierwsze ślady opalowych kamieni szlachetnych na Marsie w 2008 roku, ale te wczesne odkrycia nie ujawniły poziomu stężenia „opalowych minerałów” obecnych na Marsie. Łazik Curiosity dostarczył jednak znacznie bliższe zdjęcia obiektu zwanego halo spękań, czyli obszaru jaśniejszego materiału otaczającego pęknięcia na powierzchni skały. Jaśniejszy kolor aureoli to połysk opalu.
Obserwacje halo pęknięć wykazały, że pęknięcia te były szeroko rozpowszechnione na planecie, a pęknięcia podpowierzchniowe otaczające aureole można było zobaczyć za pomocą instrumentu Dynamic Albedo of Neutrons (DAN). Odczyty DAN wykazały, że niektóre z wykrytych neutronów zostały spowolnione w wyniku interakcji z atomami wodoru, co jest charakterystyczną oznaką obecności wody.
Opale powstają w gorących źródłach or na dnie morskim na Ziemi. Otwarta powierzchnia Marsa jest nieprzyjazna dla życia ze względu na promieniowanie, które wyrzuca neutrony wykryte przez DAN. Jednak nawet niewielka odległość pod ziemią, na przykład w pęknięciu skały, warunki byłyby znacznie łagodniejsze. Życie mogłoby tam przetrwać, gdyby w pęknięciach pozostała wystarczająca ilość wody, aby uformować opale.
Obecność opalu na Marsie może stanowić dobrodziejstwo dla przyszłych misji. Chociaż opal technicznie nie jest do końca minerałem i nie ma sztywności struktura krystaliczna, część zawartej w nim wody można odzyskać po odpowiednim przetworzeniu. Naukowcy szacują, że jeden metr kwadratowy spękanego materiału halo na głębokość do jednej stopy może zawierać półtora galona nadającej się do odzyskania wody.
Wiadomo już, że polarne regiony Marsa są bogate w lód wodny, a jeśli w równikowych obszarach Marsa będzie powszechnie dostępna możliwa do odzyskania woda podpowierzchniowa, może to być dobrodziejstwem dla astronautów podczas przyszłych długoterminowych misji na Marsa. Curiosity nadal bada Krater Gale, a inny łazik marsjański NASA, Perseverance, bada obecnie Krater Jezero, kolejne starożytne dno jeziora, a misja jest obecnie dostosowywana tak, aby szukać śladów pęknięć i opali.