멕시코 크리스탈 동굴: 크리스탈이 엄청난 비율로 자라는 곳

2000년에 발견된 멕시코 치와와주에 위치한 수정 동굴은 웅장하면서도 위험한 지하 동굴입니다. 30m x 10m 크기의 이 광대한 동굴은 위에서 아래까지 거대한 셀레나이트 석고 결정으로 장식되어 있으며 그 중 일부는 세계에서 가장 큰 것입니다. 가장 높은 크리스탈은 높이 11.4m, 무게 12톤에 달합니다.

그 아름다움에도 불구하고 크리스탈 동굴은 내부의 위험하고 잠재적으로 치명적인 환경으로 인해 대중에게 공개되지 않습니다. 섭씨 58도의 일정한 온도와 90~99%의 습도 수준에서 보호되지 않은 채 실내에 10분 이상 머물면 폐에 체액이 축적되어 사망할 수 있습니다.

동굴을 탐험하기 위해 연구자들은 내부 조건을 견딜 수 있는 호흡 장치가 있는 방열복을 착용해야 합니다. 보호 장비를 착용하더라도 결정의 매끄럽고 응축된 표면으로 인해 동굴을 횡단하는 것은 여전히 ​​위험합니다. 결정을 구성하는 광물인 석고는 모스 내한도 점수가 2에 불과하여 보행자가 다닐 때 파손되거나 움직이기 쉽습니다.

수정 동굴의 수정 형성

약 26만년 전, 시에라(Sierra) de 멕시코 치와와의 나이카 산(Naica Mountain)은 마그마 더미가 지구 표면을 밀어내면서 형성되었습니다. 산에는 황산칼슘이 풍부한 뜨거운 물로 채워진 수정 동굴을 포함하여 여러 개의 거대한 석고 수정 동굴이 있습니다. 이는 완벽한 조건을 제공했습니다. 결정 성장.

동굴 시스템의 주요 광물은 셀레나이트라고 불리는 투명한 다양한 석고입니다. 산성 황화물수와 칼슘 이온이 존재할 때 형성되는 경석고도 뜨거운 동굴 물에 풍부하게 존재합니다. 수온이 떨어지자 경석고가 용해되고 약 58°C(136°F)에서 석고 결정이 형성되기 시작했습니다. 천천히 용해되는 무수석고 침전물은 석고 결정의 성장을 유지하기에 충분한 칼슘과 황산염을 제공했습니다.

인근 검의 동굴(Cave of Swords)의 온도가 더 빠르게 떨어지면서 더 작은 석고 결정이 형성되었습니다. 대조적으로, 수정 동굴의 물이 천천히 냉각되면서 더 적은 수의 수정이 훨씬 더 큰 크기로 성장할 수 있었습니다.

이 큰 결정체의 성장에 대한 정확한 이유를 밝히기 위한 연구가 진행되었지만, 미네랄이 풍부한 물에 계속해서 담그면 대략 500,000만년에서 XNUMX만년 동안 성장할 수 있었던 것으로 여겨집니다.

2017년 NASA 미생물학자들은 결정 내의 유체 함유물에 갇혀 있는 미생물을 발견했습니다. 미생물의 나이는 약 50,000년으로 추정되며 결정의 망간 및 철 침전물을 먹고 살았을 가능성이 높습니다.

크리스탈 동굴 주변의 채굴 활동

납, 아연, 은이 풍부하게 매장되어 있는 시에라 데 나이카 산(Sierra de Naica Mountain)은 수년 동안 광산 활동의 중심지였습니다. 더 접근하기 쉬운 검의 동굴(Cave of Swords)은 1910년에 광부들에 의해 발견되었으며 한 세기 동안 약탈당했습니다. 동굴 시스템에 도달하기 위해 광부들은 동굴을 채우고 있는 미네랄이 풍부한 물을 펌핑해야 했습니다. 이를 위해 나이카(Naica) 마을 근처에 호수가 만들어졌고, 올림픽 규모의 수영장에 해당하는 호수가 40분마다 동굴에서 제거되었습니다.

이로 인해 광부와 연구원들이 접근할 수 있게 되었지만, 부력이 부족하여 무게로 인해 붕괴될 수 있기 때문에 거대한 결정의 안정성도 위협받았습니다. 물의 제거는 또한 석고 결정의 성장 과정을 방해했습니다. 2015년에는 채굴 활동이 중단되었고 동굴에 점차적으로 물이 채워지는 것이 허용되었습니다.

현재 물은 아직 수정의 동굴까지 도달하지 않았으며, 과연 수위가 예전의 높이로 돌아올지는 미지수입니다. 그러나 희망은 언젠가 수정으로 가득 찬 동굴이 다시 한 번 물에 잠겨 세계에서 가장 큰 수정의 성장과 수리가 촉진될 것이라는 것입니다.