דצמבר
פיריט, הידוע גם בשם זהב השוטים, הוא מינרל גופרתי נפוץ המצוי במגוון הגדרות גיאולוגיות. יש לו צבע צהוב-פליז מובהק וברק מתכתי, מה שהוביל לכינוי שלו. למרות שהוא עשוי להידמות לזהב לעין לא מאומנת, פיריט הוא למעשה שונה לחלוטין מבחינת התכונות הפיזיקליות והכימיות שלו.
לפיריט יש מבנה גבישי מעוקב, כאשר כל מולקולה מורכבת מאטומי ברזל וגופרית מסודרים בתבנית מסוימת. הוא נמצא בדרך כלל בצורה של גבישים קטנים ומעוצבים היטב, אם כי הוא יכול להופיע גם כאגרגטים מסיביים וגרגירים.
פיריט נמצא בסביבות גיאולוגיות רבות ושונות, כולל סלעי משקע, סלעים מטמורפיים ומרבצים הידרותרמיים. לעתים קרובות זה קשור למינרלים אחרים כגון קְוָרץ, קלציט וגלנה.
אחד המאפיינים המובהקים של פיריט הוא קשיותו. בסולם Mohs, המשמש למדידת קשיות המינרלים, הפיריט נופל ב-6.5, שהוא מעט רך יותר מקוורץ אך קשה הרבה יותר מטלק. זה עושה את זה קל יחסית לגרד עם סכין or חפץ חד אחר, אך קשה לריסוק או לכתוש.
מבחינה גיאוגרפית ניתן למצוא פיריט בכל רחבי העולם, אם כי הוא נפוץ יותר באזורים מסוימים. הוא נמצא לעתים קרובות במרבצים גדולים במקומות כמו דרום אמריקה, ספרד וסין. בתוך ה ארצות הברית, הוא נמצא בדרך כלל בהרי האפלצ'ים ובמדינות המערב, במיוחד ב נבאדה ו קולורדו.
אחד השימושים החשובים ביותר של פיריט הוא כעפרת ברזל. ברזל הוא מרכיב חיוני בייצור פלדה, והפיריט הוא מקור משמעותי למתכת זו. בנוסף לשימוש בתעשיית הפלדה, הפיריט משמש גם כמקור לגופרית וכזרז בתעשייה הכימית.
Pyrite הוא גם שחקן מפתח בתחום התהוות של ניקוז מכרות חומצה, המהווה דאגה סביבתית מרכזית באזורים רבים בעולם. כאשר פיריט נחשף לאוויר ולמים, הוא מגיב ליצירת חומצה גופרתית, שעלולה לשטוף מתכות כבדות ורעלים אחרים מהסלע והאדמה שמסביב. זה יכול לזהם את אספקת המים ולגרום לנזק סביבתי חמור.
למרות ההשפעות הסביבתיות השליליות שלו, פיריט נשאר מינרל חשוב בתעשיות הגיאולוגיה והכרייה. תכונותיו הייחודיות וההתרחשות הנרחבת הופכים אותה למשאב יקר ערך שסביר שימשיך להיות מנוצל עוד שנים רבות.