NASA-in rover Curiosity više od desetljeća istražuje krater Gale na Marsu, istražujući mjesto nekadašnjeg jezera koje je postojalo u ranim danima planeta. Nedavne studije slika iz Curiosityja, i starih i novih, otkrile su da nekadašnje dno jezera sadrži dovoljno podzemne vode da se formira poludragi dragi kamen opal.
Otkriće opalnog dragog kamenja na Marsu ima značajne implikacije za potragu za životom na crvenom planetu. Opali nastaju otopinom silicijevog dioksida i vode, što znači da ako je u pukotinama stijena ostalo dovoljno vode da se formiraju opali, život bi se i ondje mogao održati. Prisutnost opala također je znak da na Marsu postoji voda, koja je dragocjenija od samih opala.
-
Rezbarija plavog opala: Rezbarija medvjeda u lovu na opale$345.00
-
Spencer Idaho Opal – Istražite izuzetnu ljepotu ovog jedinstvenog dragog kamena | Spencer Opal za nakit i kolekcionarstvo.$88.00
-
Proizvod na prodaju37ct Boulder Opal u matrici – Koroit Opal – Australski Opal CabochonIzvorna cijena bila je: 185.00 USD.$125.00Trenutna cijena je: 125.00 USD.
Mars Reconnaissance Orbiter otkrio je prve naznake opalnog dragog kamenja na Marsu 2008., ali ta rana otkrivanja nisu otkrila razinu koncentracije "minerala sličnih opalu" prisutnih na Marsu. Rover Curiosity je, međutim, pružio mnogo bliži pogled na značajku koja se naziva aureola prijeloma, područje materijala svjetlije boje koji okružuje pukotine na površini stijene. Svjetlija boja aureole je sjaj opala.
Promatranja iz aureola prijeloma pokazala su da su ti prijelomi bili široko rasprostranjeni na planetu, a podpovršinske pukotine koje okružuju aureole mogle su se vidjeti pomoću instrumenta za dinamički albedo neutrona (DAN). Očitavanja DAN-a pokazala su da su neki od otkrivenih neutrona usporeni interakcijom s atomima vodika, što je izdajnički znak prisutnosti vode.
Opal drago kamenje nastaje u toplim izvorima or na morskom dnu na Zemlji. Na Marsu je otvorena površina neprijateljska prema životu zbog zračenja koje izbacuje neutrone koje je otkrio DAN. Međutim, čak i na maloj udaljenosti pod zemljom, kao što je pukotina stijene, uvjeti bi bili daleko benigniji. Život je tamo možda postojao ako je u pukotinama ostalo dovoljno vode da se formiraju opali.
Prisutnost opala na Marsu mogla bi biti blagodat za buduće misije. Iako opal tehnički nije sasvim mineral, i nema čvrstinu kristalna struktura, dio vode u njemu može se povratiti pravilnom obradom. Istraživači procjenjuju da bi jedan četvorni metar halo materijala prijeloma, do dubine od jedne stope, mogao sadržavati galon i pol vode koja se može obnoviti.
Već se zna da su polarna područja Marsa bogata vodenim ledom, a ako podzemna voda koja se može obnoviti bude široko dostupna u ekvatorijalnim područjima Marsa, to bi moglo biti blagodat za astronaute tijekom budućih dugoročnih misija na Mars. Curiosity još uvijek istražuje krater Gale, a još jedan NASA-in marsovski rover, Perseverance, trenutačno istražuje krater Jezero, još jedno drevno jezersko dno, a misija se sada prilagođava za traženje znakova puknutih aureola i opala.