Crystal Cave Mexico: gdje kristali rastu do čudovišnih razmjera

Špilja kristala, koja se nalazi u Chihuahui u Meksiku i otkrivena je 2000. godine, veličanstvena je, ali opasna podzemna špilja. Ova ogromna špilja, koja mjeri 30 metara sa 10 metara, ukrašena je od vrha do dna ogromnim kristalima selenitnog gipsa, od kojih su neki najveći na svijetu. Najviši kristal visok je nevjerojatnih 11.4 metara i težak je 12 tona.

Unatoč svojoj ljepoti, Špilja kristala zatvorena je za javnost zbog podmuklih i potencijalno smrtonosnih uvjeta u njoj. Uz stalnu temperaturu od 58 stupnjeva Celzijevih i razinu vlažnosti između 90 i 99 posto, boravak unutra bez zaštite dulje od 10 minuta mogao bi dovesti do nakupljanja tekućine u plućima i smrti.

Kako bi istražili špilju, istraživači moraju nositi zaštitna odijela s aparatom za disanje kako bi izdržali uvjete u njoj. Čak i sa zaštitnom opremom, prolazak kroz špilju i dalje je opasan zbog glatkih površina kristala prekrivenih kondenzacijom. Gips, mineral od kojeg su napravljeni kristali, ima ocjenu otpornosti na Mohsovoj ljestvici od samo 2, što ih čini osjetljivima na lomljenje i pomicanje pod pješačkim prometom.

Stvaranje kristala u špilji kristala

Prije otprilike 26 milijuna godina, Sierra de Planina Naica u Chihuahui u Meksiku formirana je gomilom magme koja je gurala površinu Zemlje. Planina sadrži nekoliko divovskih kristalnih spilja od gipsa, uključujući Spilju kristala, koja je bila ispunjena vrućom vodom bogatom kalcijevim sulfatom. Time su stvoreni savršeni uvjeti za rast kristala.

Dominantni mineral u špiljskom sustavu je prozirna vrsta gipsa nazvana selenit. Anhidrit, koji nastaje u prisutnosti kisele sulfidne vode i kalcijevih iona, također je bio obilan u vrućim vodama špilja. Kada je temperatura vode pala, anhidrit se otopio i počeli su se stvarati kristali gipsa na oko 58°C (136°F). Naslage anhidrita koje su se sporo otapale dale su dovoljno kalcija i sulfata da održe rast kristala gipsa.

Susjedna špilja mačeva doživjela je brži pad temperature, uzrokujući stvaranje manjih kristala gipsa. Nasuprot tome, sporije hlađenje vode u Spilji kristala omogućilo je manjem broju kristala da narastu do puno većih veličina.

Iako su istraživanja provedena kako bi se utvrdio točan razlog rasta ovih velikih kristala, vjeruje se da im je kontinuirano uranjanje u vode bogate mineralima omogućilo njihov rast od procijenjenih 500,000 do milijun godina.

Godine 2017. NASA-ini mikrobiolozi otkrili su mikrobe zarobljene u tekućim inkluzijama unutar kristala. Procjenjuje se da su mikrobi stari oko 50,000 godina i da su vjerojatno živjeli od naslaga mangana i željeza u kristalima.

Rudarska aktivnost oko Crystal Cave

Planina Sierra de Naica, sa svojim bogatim rezervama olova, cinka i srebra, bila je središte rudarskih aktivnosti dugi niz godina. Pristupačniju Špilju mačeva otkrili su rudari 1910. i pljačkali su je cijelo stoljeće. Da bi došli do špiljskih sustava, rudari su morali ispumpati vodu bogatu mineralima koja ih je ispunjavala. Da bi se to postiglo, stvoreno je jezero u blizini grada Naica, a ekvivalent olimpijskog bazena uklanjan je iz špilja svakih 40 minuta.

Iako je to omogućilo pristup rudarima i istraživačima, također je ugrozilo stabilnost masivnih kristala jer bi njihov nedostatak uzgona mogao uzrokovati kolaps pod njihovom težinom. Uklanjanje vode također je poremetilo proces rasta kristala gipsa. Godine 2015. rudarske aktivnosti su prekinute, a kaverne su se postupno punile vodom.

Trenutno voda još nije dosegla Spilju kristala i neizvjesno je hoće li se razina vode ikada vratiti na prijašnju visinu. Međutim, postoji nada da će jednog dana pećine ispunjene kristalima ponovno biti potopljene, promičući rast i popravak najvećih kristala na svijetu.