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L'or est un métal précieux recherché depuis des milliers d'années. Il est apprécié pour sa beauté, sa rareté et sa capacité à résister à la corrosion. Mais d'où vient l'or ? Comment se forme-t-il et se répartit-il sur toute la terre ? Et comment est-il extrait et traité ? Dans cet article, nous allons nous plonger dans la géologie de l'or pour répondre à ces questions et plus encore.

La formation de l'or

On pense que l'or s'est formé lors d'explosions de supernova qui se sont produites il y a plusieurs milliards d'années. Ces événements stellaires massifs libèrent une grande quantité d'énergie, qui peut fusionner des éléments plus légers pour en former des plus lourds. On pense que l'or, ainsi que d'autres éléments lourds tels que le platine et l'argent, ont été créés de cette manière, puis dispersés dans tout l'univers.

Sur terre, l'or se trouve dans deux principaux types de gisements : les gisements de filons et les gisements de placers. Les gisements filoniens, également connus sous le nom de gisements primaires, sont le résultat du dépôt de minéraux aurifères par des fluides hydrothermaux. Ces fluides, riches en or dissous et autres minéraux, se forment lorsque le magma chaud entre en contact avec l'eau. Au fur et à mesure que les fluides se refroidissent et se solidifient, les minéraux qu'ils contiennent se déposent dans les fissures et les fissures de la roche.

Les gisements de placers, quant à eux, se forment lorsque l'or est séparé de sa roche hôte et emporté par l'eau. or vent. Cela peut se produire lorsqu'un gisement filonien est érodé et que l'or est libéré dans un ruisseau ou une rivière, où il est ensuite transporté en aval et déposé dans un nouvel emplacement. Les dépôts de placers se trouvent souvent sous forme de lits de gravier ou de bancs de sable dans les vallées fluviales.

La distribution de l'or

L'or se trouve sur tous les continents de la planète, bien qu'il se trouve le plus souvent sous forme de gisements filoniens dans des zones à forte concentration de roches volcaniques et sédimentaires. Certaines des régions productrices d'or les plus célèbres comprennent le bassin de Witwatersrand en Afrique du Sud, le Carlin Trend en Afrique du Sud. Nevada, et le Super Pit en Australie occidentale.

Cependant, l’or peut également être trouvé en plus petites quantités dans diverses autres roches et minéraux. Par exemple, il est souvent associé à quartz, qui est un minéral commun présent dans de nombreux types de roches. L’or peut également être trouvé à l’état de traces dans certains types de sols, ainsi que dans l’eau de mer.

L'extraction de l'or

Une fois qu'un gisement d'or a été identifié et est prêt à être exploité, plusieurs méthodes peuvent être utilisées pour extraire l'or. La méthode la plus courante est la lixiviation au cyanure, qui consiste à utiliser une solution de cyanure pour dissoudre l'or du minerai. L'or est ensuite récupéré de la solution par un processus appelé adsorption, dans lequel l'or est adsorbé sur la surface du charbon actif.

Une autre méthode parfois utilisée est la lixiviation en tas, qui consiste à empiler le minerai en tas, puis à saupoudrer une solution de lixiviation par-dessus. Au fur et à mesure que la solution s'infiltre à travers le tas, elle dissout l'or, qui est ensuite récupéré en utilisant le même processus d'adsorption que dans la lixiviation au cyanure.

Une fois l'or extrait, il est généralement affiné pour éliminer toutes les impuretés. Cela se fait généralement en faisant fondre l'or puis en le laissant se solidifier dans un moule, qui forme une barre ou un lingot. L'or peut ensuite être vendu comme produit d'investissement ou utilisé dans la fabrication de bijoux, de pièces de monnaie ou d'autres produits.

Conclusion

L'or est un métal précieux fascinant et très recherché. Il se forme dans les explosions de supernova et peut être trouvé dans deux principaux types de gisements sur terre :

gisements de filons et gisements de placers. Bien qu'il se trouve le plus souvent dans les zones à forte concentration de roches volcaniques et sédimentaires, il peut également être trouvé à l'état de traces dans d'autres matériaux.

L'extraction de l'or de son minerai est un processus complexe qui implique l'utilisation de produits chimiques et de techniques spécialisées. Une fois extrait, l'or est raffiné pour éliminer les impuretés et peut être utilisé dans une variété d'applications, y compris les bijoux, les pièces de monnaie et d'autres produits.

Dans l’ensemble, la géologie de l’or est un sujet fascinant qui révèle les processus complexes qui ont façonné notre planète et le métal précieux qui captive les humains depuis des siècles. De son formation des explosions de supernova à son extraction et son raffinement sur terre, l'or est une substance vraiment unique et précieuse.