Το ρόβερ Curiosity της NASA εξερευνά τον κρατήρα Gale στον Άρη για πάνω από μια δεκαετία, ερευνώντας τη θέση μιας πρώην λίμνης που υπήρχε στις πρώτες μέρες του πλανήτη. Πρόσφατες μελέτες εικόνων από το Curiosity, τόσο παλιές όσο και νέες, αποκάλυψαν ότι ο πρώην βυθός της λίμνης περιέχει αρκετό υπόγειο νερό για να σχηματίσει τον ημιπολύτιμο πολύτιμο λίθο οπάλιο.
Η ανακάλυψη πολύτιμων λίθων οπάλιο στον Άρη έχει σημαντικές επιπτώσεις στην αναζήτηση ζωής στον κόκκινο πλανήτη. Τα οπάλια σχηματίζονται από ένα διάλυμα πυριτίου και νερού, πράγμα που σημαίνει ότι αν παρέμενε αρκετό νερό σε θραύσματα πετρωμάτων για να σχηματιστούν οπάλια, η ζωή θα μπορούσε επίσης να διατηρηθεί εκεί. Η παρουσία του οπάλιο είναι επίσης ένα σημάδι ότι υπάρχει νερό στον Άρη, το οποίο είναι πιο πολύτιμο από τα ίδια τα οπάλια.
-
Blue Opal Carving: Boulder Opal Carving of a Bear Hunting Fish$345.00
-
Spencer Idaho Opal – Εξερευνήστε την εξαιρετική ομορφιά αυτού του μοναδικού πολύτιμου λίθου | Spencer Opal για κοσμήματα και συλλογές.$88.00
-
Προϊόν προς πώληση37 καρατίων Boulder Opal in Matrix – Koroit Opal – Αυστραλιανό Opal CabochonΗ αρχική τιμή ήταν: 185.00 $.$125.00Η τρέχουσα τιμή είναι: 125.00 $.
Το Mars Reconnaissance Orbiter ανίχνευσε τις πρώτες ενδείξεις πολύτιμων λίθων οπάλιο στον Άρη το 2008, αλλά αυτές οι πρώιμες ανιχνεύσεις δεν αποκάλυψαν το επίπεδο συγκέντρωσης «ορυκτών που μοιάζουν με οπάλιο» που υπάρχουν στον Άρη. Το ρόβερ Curiosity, ωστόσο, έχει παράσχει πολύ πιο κοντινές απόψεις ενός χαρακτηριστικού που ονομάζεται φωτοστέφανο κατάγματος, μια περιοχή από πιο ανοιχτόχρωμο υλικό που περιβάλλει τα κατάγματα σε μια επιφάνεια βράχου. Ο πιο ανοιχτός χρωματισμός του φωτοστέφανου είναι η γυαλάδα του οπάλιο.
Οι παρατηρήσεις από τα φωτοστέφανα των θραυσμάτων έδειξαν ότι αυτά τα κατάγματα ήταν ευρέως διαδεδομένα στον πλανήτη και τα υποεπιφανειακά κατάγματα που περιβάλλουν τα φωτοστέφανα μπορούσαν να φανούν χρησιμοποιώντας το όργανο Dynamic Albedo of Neutrons (DAN). Οι αναγνώσεις DAN έδειξαν ότι ορισμένα από τα νετρόνια που ανιχνεύθηκαν έχουν επιβραδυνθεί λόγω της αλληλεπίδρασης με άτομα υδρογόνου, ένα ενδεικτικό σημάδι της παρουσίας νερού.
Οι πολύτιμοι λίθοι οπάλιο σχηματίζονται σε θερμές πηγές or στον βυθό της Γης. Στον Άρη, η ανοιχτή επιφάνεια είναι εχθρική προς τη ζωή λόγω της ακτινοβολίας που εκτοξεύει τα νετρόνια που ανιχνεύονται από το DAN. Ωστόσο, ακόμη και μια μικρή απόσταση κάτω από το έδαφος, όπως σε ένα κάταγμα βράχου, οι συνθήκες θα ήταν πολύ πιο ευνοϊκές. Η ζωή μπορεί να συνέχιζε εκεί αν παρέμενε αρκετό νερό στα κατάγματα για να σχηματιστούν οπάλια.
Η παρουσία του οπάλιο στον Άρη θα μπορούσε να προσφέρει ένα όφελος για μελλοντικές αποστολές. Αν και το οπάλιο τεχνικά δεν είναι αρκετά ορυκτό και δεν έχει άκαμπτο κρυσταλλική δομή, μέρος του νερού σε αυτό μπορεί να ανακτηθεί με την κατάλληλη επεξεργασία. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ένα μόνο τετραγωνικό μέτρο υλικού φωτοστέφανου κατάγματος, σε βάθος ενός ποδιού, θα μπορούσε να περιέχει ενάμισι γαλόνι ανακτήσιμου νερού.
Οι πολικές περιοχές του Άρη είναι ήδη γνωστό ότι είναι πλούσιες σε πάγο νερού και εάν το ανακτήσιμο υπόγειο νερό είναι ευρέως διαθέσιμο στις ισημερινές περιοχές του Άρη, θα μπορούσε να είναι ένα όφελος για τους αστροναύτες κατά τη διάρκεια μελλοντικών μακροπρόθεσμων αποστολών στον Άρη. Το Curiosity εξακολουθεί να εξερευνά τον κρατήρα Gale και ένα άλλο rover του Άρη της NASA, το Perseverance, ερευνά επί του παρόντος τον κρατήρα Jezero, έναν άλλο αρχαίο βυθό λίμνης, με την αποστολή να προσαρμόζεται τώρα για να αναζητήσει σημάδια θραύσης φωτοστέφανων και οπάλων.