NASA's Curiosity-rover har udforsket Gale-krateret på Mars i over et årti og undersøgt stedet for en tidligere sø, der eksisterede i planetens tidlige dage. Nylige undersøgelser af billeder fra Curiosity, både gamle og nye, har afsløret, at den tidligere søbund indeholder nok underjordisk vand til at danne den halvædle opal ædelsten.
Opdagelsen af opal ædelsten på Mars har betydelige konsekvenser for søgen efter liv på den røde planet. Opaler dannes af en opløsning af silica og vand, hvilket betyder, at hvis der var nok vand tilbage i klippebrud til at danne opaler, kunne livet også have bestået der. Tilstedeværelsen af opal er også et tegn på, at der er vand på Mars, som er mere værdifuldt end opalerne selv.
-
Blue Opal Carving: Boulder Opal Carving af en bjørnejagtfisk$345.00
-
Spencer Idaho Opal – Udforsk den udsøgte skønhed ved denne unikke ædelsten | Spencer Opal til smykker og indsamling.$88.00
-
Produkt til salg37 karat Boulder Opal i Matrix – Koroit Opal – Australsk Opal CabochonOprindelig pris var: $185.00.$125.00Nuværende pris er: $125.00.
Mars Reconnaissance Orbiter opdagede de første antydninger af opale ædelstene på Mars i 2008, men disse tidlige påvisninger afslørede ikke koncentrationsniveauet af "opallignende mineraler" til stede på Mars. Curiosity-roveren har imidlertid givet meget tættere billeder af en funktion kaldet en brudhalo, et område af lysere farvet materiale, der omgiver brud i en klippeoverflade. Den lysere farve af haloen er glansen af opal.
Observationer fra sprækkehaloerne viste, at disse sprækker var udbredt på planeten, og de underjordiske sprækker, som glorierne omgiver, kunne ses ved hjælp af instrumentet Dynamic Albedo of Neutrons (DAN). DAN-aflæsninger viste, at nogle af de påviste neutroner er blevet bremset ved at interagere med brintatomer, et tydeligt tegn på tilstedeværelsen af vand.
Opal ædelsten er dannet i varme kilder or på havbunden på jorden. På Mars er den åbne overflade livsfjendtlig på grund af den stråling, der sparker løs neutronerne, som er detekteret af DAN. Men selv et lille stykke under jorden, såsom i et stenbrud, ville forholdene have været langt mere godartede. Livet kan have bestået der, hvis der var nok vand tilbage i sprækkerne til at danne opaler.
Tilstedeværelsen af opal på Mars kan give en velsignelse for fremtidige missioner. Selvom opal er teknisk set ikke helt et mineral, og det har ikke en stiv krystal struktur, kan noget af vandet i det genvindes med korrekt behandling. Forskere vurderer, at en enkelt kvadratmeter brudhalomateriale, ned til en fods dybde, kunne indeholde halvanden gallon genvindeligt vand.
De polare områder på Mars er allerede kendt for at være rige på vandis, og hvis genvindeligt underjordisk vand er bredt tilgængeligt i ækvatoriale områder af Mars, kan det være en velsignelse for astronauter under fremtidige langsigtede missioner til Mars. Curiosity udforsker stadig Gale-krateret, og en anden NASA Mars-rover, Perseverance, undersøger i øjeblikket Jezero Crater, en anden gammel søbund, hvor missionen nu justeres for at lede efter tegn på brudhaloer og opaler.