Crystal Cave Mexico: където кристалите растат до чудовищни ​​размери

Пещерата на кристалите, разположена в Чихуахуа, Мексико и открита през 2000 г., е великолепна, но опасна подземна пещера. Тази огромна пещера, която е с размери 30 метра на 10 метра, е украсена от горе до долу с огромни кристали от селенит гипс, някои от които са най-големите в света. Най-високият кристал е висок невероятните 11.4 метра и тежи 12 тона.

Въпреки красотата си, пещерата на кристалите е затворена за обществеността поради коварните и потенциално смъртоносни условия вътре. При постоянна температура от 58 градуса по Целзий и нива на влажност между 90 и 99 процента, оставането вътре без защита за повече от 10 минути може да доведе до натрупване на течност в белите дробове и смърт.

За да изследват пещерата, изследователите трябва да носят топлозащитни костюми с дихателен апарат, за да издържат на условията вътре. Дори със защитно оборудване, преминаването през пещерата все още е опасно поради гладките и покрити с конденз повърхности на кристалите. Гипсът, минералът, от който са направени кристалите, има оценка на издръжливост по скалата на Моос от само 2, което ги прави податливи на счупване и движение при движение пеша.

Образуване на кристали в пещерата на кристалите

Преди около 26 милиона години Сиера de Планината Найка в Чихуахуа, Мексико е образувана от могила от магма, която се натиска върху повърхността на Земята. Планината съдържа няколко гигантски пещери от гипсови кристали, включително Пещерата на кристалите, която е пълна с гореща вода, богата на калциев сулфат. Това осигури идеални условия за кристален растеж.

Доминиращият минерал в пещерната система е прозрачно разнообразие от гипс, наречено селенит. Анхидритът, който се образува в присъствието на кисела сулфидна вода и калциеви йони, също е изобилен в горещите пещерни води. Когато температурата на водата спадна, анхидритът се разтваря и гипсовите кристали започват да се образуват при около 58°C (136°F). Бавно разтварящите се анхидритни отлагания осигуряват достатъчно калций и сулфат, за да поддържат растежа на гипсовите кристали.

Съседната Пещера на мечовете претърпя по-бърз спад на температурата, причинявайки образуването на по-малки гипсови кристали. За разлика от това, по-бавното охлаждане на водата в пещерата на кристалите позволява по-малко кристали да растат до много по-големи размери.

Въпреки че са проведени изследвания, за да се определи точната причина за растежа на тези големи кристали, се смята, че тяхното продължително потапяне в богати на минерали води им е позволило да растат за около 500,000 XNUMX до милион години.

През 2017 г. микробиолозите на НАСА откриха микроби, уловени в течни включвания в кристалите. Микробите се оценяват на около 50,000 XNUMX години и вероятно са живели от отлаганията на манган и желязо в кристалите.

Минна дейност около Кристалната пещера

Планината Сиера де Найка, с богатите си запаси от олово, цинк и сребро, е била център на минна дейност от много години. По-достъпната Пещера на мечовете е открита от миньори през 1910 г. и е ограбена в продължение на един век. За да достигнат до пещерните системи, миньорите трябваше да изпомпват богатите на минерали води, които ги пълнеха. За целта е създадено езеро близо до град Найка и еквивалентът на плувен басейн с олимпийски размери е изваждан от пещерите на всеки 40 минути.

Въпреки че това дава достъп на миньори и изследователи, то също така застрашава стабилността на масивните кристали, тъй като липсата на плаваемост може да ги накара да се срутят под тежестта им. Отстраняването на водата също нарушава процеса на растеж на гипсовите кристали. През 2015 г. минните дейности бяха прекратени и пещерите бяха оставени постепенно да се напълнят с вода.

В момента водата все още не е достигнала пещерата на кристалите и не е сигурно дали нивото на водата някога ще се върне на предишната си височина. Въпреки това, надеждата е, че един ден пълните с кристали пещери ще бъдат отново потопени, насърчавайки растежа и възстановяването на най-големите кристали в света.